Şimşir, Şimşirgiller ailesinin (Buxaceae) Buxus sempervirens cinsinden çalılara verilen bir addır. Bilinen diğer isimleri ise Common Box ve Buis'tir. Şimşir ağacı, genel olarak çalı ve nadiren ağaççık formunda olup, her daim yeşil bitkili bir ağaçtır. Toprak üzerindeki büyüme şekli sürgünleri dört köşeli olup, elips biçiminde kısa saplı yaprakları derimsi ve parlak, tam kenarlı ve tüysüzdür. Şimşir ağacı, yavaş büyüyen, gölgeye dayanıklı, nemli ve besin maddelerince zengin topraklarda yetişmeyi seven, çiçekleri zor görülen ve kuş üzümüne benzeyen meyveler veren odunsu bir süs ağacıdır.

Şimşir ağacı, bahçelerde süs ağacı olarak da yetiştirilmektedir. Çoğunlukla sık dalları olan bir çalı şeklindedir. Bazen de 10 metreye kadar boy veren bir ağaçtır. Çiçekleri yeşilimsi sarı renktedir. Meyvesi ve yaprakları mersine ve kuş üzümüne benzer. Yapraklarının tepesi siyahtır.

Şimşir ağacının çeşitli türleri bulunmaktadır:

Yurdumuzda ise sadece iki çeşit şimşir ağacı yetişmektedir:

Şimşir ağacı tohum ile üretimi mümkün ise de çok tavsiye edilen bir üretim şekli değildir. Çünkü tohumdan çıkan bitkiler çok geç büyümektedir. Üretimi daha çok çelik ve bölme ile yapılanı tercih edilir. Ekim - Kasım aylarında 7,5 - 15 cm uzunluğunda hazırlanan yarı odunumsu çelikler açık havada veya soğuk yastıklarda kolayca köklenir. Köklenen çelikler ilkbaharda yetiştirme yastıklarına aktarılır. Gelişmiş olan anaç bitkiler sökülerek 20- 30 cm aralıklarla ayrı ayrı dikilmektedir. Toprağın besinle zengin, serin, humuslu, nemli, gevşek, kireçli topraklarda gelişmesi için uygundur. Donlara karşı hassas bir ağaçtır. İklimi ılımlı ve nemli olan yerlerde ağaç altlarında bile yetişmektedir. Odunu sanayide el sanatlarında ve oymacılıkta kullanılan bir ağaç türüdür. Genel olarak dik duruşlu, sık görünümlü, dalları sert, yaprakları 1 cm'ye kadar uzunlukta elips biçiminde ve kenarlıdır. Ayrıca bu görüntüsünden ve makasa da çok elverişli olduğundan, bahçe kenarlarında çit olarak veya değişik kesimlerle bahçelerde heykel şeklinde figür verilerek de kullanılmaktadır. Şimşir ağacı makasla şekil verilerek bahçelerde ve parklarda gölge alanlarda rahatlıkla kullanılmaktadır.

Bilinen bileşimin de dallarının kabuğunda ve yapraklarında alkaloidler, uçucu yağ, tanem ve reçineli bileşikler mevcuttur. Bu şimşir ağacı, her alanda kullanımı mevcuttur. Kerestesinden de faydalanılmaktadır. Şimşir ağacının dallarının kabukları ve yaprakları tıbbi amaçla da kullanılmaktadır. Fakat bir tehlikesi var ki, bir dozun üzerinde alındığı takdirde ishal ve kusma gibi belirtiler göstermektedir. Bu sebepten dolayı zehirlenmelere sebep olduğu için tıbbi amaçla kullanmak da yaygın değildir. Daha çok güzel görüntüsü ve hoş kokulu yapraklarından dolayı bahçelerde süs ağacı olarak yetiştirilmesi oldukça yaygındır.

Özetle, şimşir ağacı, estetik ve fonksiyonel özellikleri nedeniyle bahçelerde ve parklarda yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca, tıbbi ve sanayi alanlarında da çeşitli kullanımları mevcuttur. Ancak, dikkatli kullanılmadığı takdirde zehirlenmelere yol açabileceği unutulmamalıdır.